佛典载，地藏菩萨在过去世中曾经度救出自己在地狱受苦的母亲;并在久远劫以来就不断发愿要救度一切罪苦众生，尤其是地狱众生。所以地藏菩萨同时以“大孝”和“大愿”的德业被佛教广为弘传。释迦摩牟尼佛在《地藏菩萨本愿经》中赞扬了地藏菩萨[地狱不空，誓不成佛，众生度尽，方证菩提。]的宏大誓愿。 
谛听，又称“独角兽”、“地听”、“善听”，乃九华山镇山之宝，相传为金地藏菩萨坐骑，金地藏卓锡九华，立志修行，因有谛听昼夜相随，处处逢凶化吉，终成佛法，佛教尊称谛听为神犬，后人缘其晓佛理，通人性，避邪恶，视为吉祥的象征。
   谛听貌似龙非龙，似虎非虎，似狮非狮，似麒麟非麒麟，似犬非犬，是人们想象中的征物，社会上又缘称“九不像”，民间广泛认为此物沾有“九气”即“灵气、神气、福气、财气、锐气、运气、朝气、力气和骨气”。能起到“辟邪”、“消灾”、“降福”、“护身”的作用。